Irvin Yalom, "le jardin d'Epicure : regarder le soleil en face", le livre de poche, 2023.

Pascal affirmait que nous nous occupons sans cesse de mille choses au quotidien pour échapper à la pensée de la mort : « La seule chose qui nous console de nos misères est le divertissement. Et pourtant, c’est là notre plus grande misère. Car c’est ce qui nous empêche principalement de penser à nous-mêmes et à notre condition mortelle. Sans cela, nous serions dans l’ennui, et cet ennui nous pousserait à chercher un moyen plus solide d’en sortir. Mais le divertissement nous amuse et nous fait, insensiblement, arriver à la mort. »

La conscience de soi est un don précieux, un trésor aussi essentiel que la vie elle-même. C’est elle qui fait de nous des êtres humains. Mais ce don vient avec un prix : celui de la douleur de la mortalité. Notre existence est irrémédiablement marquée par la certitude que nous grandirons, nous nous épanouirons, et, inévitablement, nous déclinerons et mourrons.

Pour Épicure, la source profonde de la souffrance humaine réside dans notre peur incessante de la mort. La vision terrifiante de cette fin inéluctable inhibe notre capacité à savourer pleinement la vie, à jouir de ses plaisirs.

Sans nier l’angoisse que suscite la mort, Irvin Yalom nous montre dans son ouvrage que confronter cette réalité ne conduit pas nécessairement à un désespoir paralysant. Au contraire, c’est parfois une expérience révélatrice qui nous ouvre à une vie plus riche. La thèse principale de l’auteur est la suivante : si la réalité physique de la mort détruit l’homme, l’idée de la mort, en revanche, peut le sauver.

Certaines personnes vivent des transformations profondes après avoir été confrontées à la mort. Dostoïevski, par exemple, fut condamné à mort à vingt et un ans, mais il fut gracié au dernier moment, dans un simulacre d’exécution. Cette confrontation avec la mort bouleversa sa vie à jamais. Dans la fiction, c’est également le cas du personnage de Pierre dans Guerre et Paix de Tolstoï. Saint Augustin écrivait : « C’est seulement en face de la mort que l’homme naît à lui-même. » La mort peut nous aider à prendre conscience de la grâce d’exister, c’est le « Da-sein » de Heidegger.

Tout au long de son livre, Yalom nous propose des clés et des idées séculières qui ont permis à l’humanité de traverser l’angoisse de la mort : les réflexions d’Épicure sur le sujet, l’idée de laisser une trace à travers des écrits, des enfants ou d’autres formes de rayonnement, la notion de l’éternel retour de Nietzsche, ou encore la manière de vivre pleinement sa vie, soit en la consumant, soit en la savourant. Il souligne également l’importance de la qualité de nos relations avec les autres. Bien qu’il respecte les religions, Yalom est fondamentalement athée. Pour lui, la foi ne doit pas devenir un moyen de fuir la réalité de la mort.

Irvin Yalom nous invite à affronter la mort comme nous affrontons d’autres peurs. Nous devrions envisager notre fin ultime, nous familiariser avec elle, l’analyser et la comprendre, et repousser les distorsions terrifiantes héritées de notre enfance. De cette manière, la terreur primitive de la mort peut être transformée en une angoisse gérable, une angoisse que l’on peut affronter au quotidien. Regarder la mort en face, avec un soutien, non seulement atténue la terreur, mais rend la vie plus émouvante, plus précieuse et plus vitale. Cette approche de la mort conduit à une meilleure compréhension de la vie. Le but du livre est de nous aider à savourer chaque instant précieux, à apprécier la simple joie d’exister, et à accroître notre compassion pour nous-mêmes et pour l’ensemble de l’humanité