Hannah Arendt, "La liberté d'être libre", Payot, 2019.

Je viens de finir un petit livre de la philosophe Hannah Arendt sur la liberté dans le contexte des révolutions. Il me semble qu’il a été écrit en 1967, donc après la Seconde Guerre mondiale, en pleine guerre froide et en plein bouillonnement des mouvements de décolonisation. C’est dans ce climat de tensions mondiales et de remises en question profondes qu’Arendt réfléchit à ce que signifie vraiment être libre.

Dans ce texte, elle compare plusieurs révolutions – en particulier la Révolution américaine, qu’elle voit comme une réussite, et la Révolution française, qui selon elle a dérapé vers la Terreur. Elle cherche à comprendre pourquoi certaines révolutions parviennent à fonder une véritable liberté politique, alors que d’autres sombrent dans la violence ou échouent à instaurer des institutions durables. Elle évoque aussi la révolution bolchévique dans sa réflexion.

Ce que je retiens surtout, c’est qu’Arendt fait une distinction très claire entre la libération et le fait d’être libre. La libération, c’est se débarrasser de ce qui nous écrase – la misère, la peur, l’oppression. C’est une première étape, nécessaire, mais pas suffisante. En revanche, être libre au sens fort, pour elle, c’est pouvoir participer activement à la vie publique. Ce n’est pas juste l’absence de chaînes, c’est la capacité de s’engager, de commencer quelque chose, de prendre part aux décisions collectives. Elle parle ici de liberté positive.

Ce que je comprends, c’est qu’une révolution échoue à instaurer la liberté quand elle ne réussit pas d’abord à assurer les conditions de base – sortir les gens de la survie, répondre à leurs besoins fondamentaux. Sans cela, on ne peut pas construire une vraie participation politique. Il faut des institutions solides, durables, qui permettent aux individus non seulement de vivre dignement, mais aussi de s’exprimer, d’agir, de co-construire l’avenir commun.

Pour Arendt, la liberté n’est pas une idée abstraite ni un simple confort individuel : être libre, c’est être acteur dans un espace commun. Elle insiste sur cette idée forte :

"Être libre et agir ne font qu’un."
La liberté, c’est le pouvoir de commencer quelque chose de nouveau, de prendre part à un monde partagé.

En lisant ce petit livre je pensais à mon pays le Cameroun qui est pris dans un système autoritaire, corrompu et aristocratique depuis un demi-siècle ! Et je me demande si changement adviendra vraiment avec un changement de régime ? En fait je me pose la question : quelles sont les conditions nécessaires pour qu’un changement de régime au Cameroun entraine une vraie libération du peuple ?