Joël Dicker, "Le Tigre et La Panthère", Rosie&Wolfe, 2004 et 2024.

Le Tigre

Cette nouvelle se déroule en Russie, dans la région glaciale de Sibérie. Un tigre y sème la terreur en attaquant des villages entiers. Le tsar, contrarié par cette menace qui nuit à ses plans politiques, décide de frapper fort : il promet une récompense à quiconque tuera l’animal. Et pas n’importe laquelle : « quiconque rapporterait au Palais Royal la dépouille de ce Tigre mangeur d’hommes recevrait le poids de l’animal en pièces d’or ».

Ses conseillers lui font remarquer que personne ne risquera sa vie pour cela. Le tsar, cynique, leur répond : « tout homme a un prix ».

C’est là qu’entre en scène Ivan Levotich, un jeune homme venu de Saint-Pétersbourg. Lui, il voit tout de suite une opportunité en or (littéralement !) : celle de devenir riche et de changer de statut social. Très vite, on découvre que ce n’est pas un héros, mais plutôt un arriviste. Il refuse de s’associer avec d’autres pour retrouver le tigre et va jusqu’à laisser des gens mourir sur son chemin, juste pour être le seul à toucher la récompense.

Je ne vous raconte pas la fin, mais on comprend que la nouvelle nous alerte sur certains travers humains comme la cupidité, la peur, et surtout l’égoïsme. Ce texte m’a d’ailleurs fait penser à l’histoire du loup de Gubbio dans la vie de Saint François d’Assise…

La Panthère

Dans cette deuxième nouvelle, on fait la connaissance d’un seigneur, dernier de sa lignée, un homme solitaire qui passe son temps à voyager. Chaque année, il revient avec des objets rares et exotiques. Lors d’un de ses voyages en Afrique, il revient avec... une panthère encore bébé. Sa gouvernante, elle, pense que c’est juste un gros chaton !

L’animal devient vite la coqueluche du village. Elle grandit entourée d’une meute de chiens et suit son maître partout, un peu comme un trophée. On tente de la dresser, de l’habituer à la vie domestique. Mais un jour, un événement tragique se produit. La panthère révèle alors sa vraie nature : celle d’un fauve, d’un prédateur.

Et là, on comprend le message : on peut apprivoiser, aimer, même tenter de transformer un être, mais on ne change pas ce qu’il est au fond. La moralité est clairement donnée dans le texte : « j’ai voulu faire d’une panthère un chien de salon. Or, les animaux sauvages sont comme les hommes. On peut les amadouer, les grimer, les déguiser. On peut les nourrir d’amour et d’espoir. Mais on ne peut pas changer leur nature ». Comme le chantait Céline Dion : « on ne change pas ».

Même si ces deux nouvelles ne m’ont pas renversé, la première eu un rôle clé pour Joël Dicker. Elle marque un moment important : celui où il arrive enfin à terminer une histoire, lui qui jusque-là avait du mal à aller au bout de ses récits. Rien que pour ça, elles méritent qu’on s’y attarde un peu.