Marcel Pagnol, "Topaze", Presses Pocket, 1976.

Que penser de Topaze de Marcel Pagnol ? Franchement... je ne sais pas trop !

Déjà, je suis tombé sur ce livre un peu par hasard, dans une petite cabane à livres à Saint-Sorlin-de-Vienne. Allez savoir pourquoi je l’ai pris – peut-être un coup de vent du destin ! En tout cas, j’en suis bien content, parce que dès les premières pages, j’ai été happé par ce français élégant, soigné, parfois même ciselé, que Pagnol manie avec dextérité.

Mais alors… la fin de l’histoire m’a laissé un peu interloquer. Qu’est-ce qu’on est censé en tirer ? Quelle leçon faut-il comprendre de la transformation de ce pauvre Topaze ?

Un petit résumé à ma sauce

Cette pièce de théâtre, drôle et cynique à la fois, raconte l’histoire d’Albert Topaze, professeur de morale dans une petite école privée : la fameuse Pension Muche. Très sérieux, très honnête, très naïf… bref, un peu trop droit dans ses bottes pour le monde qui l’entoure.

Pour arrondir les fins de mois, Topaze donne aussi des cours particuliers à l’extérieur, notamment chez Madame Suzy, une femme mondaine, assez riche, qui vit seule (ce qui alimente quelques rumeurs sur ses "activités"... disons... artistiques). Il lui suggère d’inscrire l’enfant à la Pension Muche. Le directeur, au départ peu emballé, change vite d’avis quand il comprend que ça peut rapporter gros. Moralité : quand l’argent parle, la morale s’éclipse.

Mais revenons à notre Topaze. Il donne même des cours gratuits à ses élèves en difficulté ! Générosité qui, évidemment, ne plaît pas du tout à Monsieur Muche, le directeur, qui lui rappelle qu’ici, les cours particuliers sont payants, avec un petit pourcentage pour la maison. On sent déjà que l’argent est roi dans cette école.

Côté cœur, Topaze est amoureux de sa collègue Ernestine, qui n’est autre que la fille du directeur. Il est très attentionné avec elle (au point de corriger ses copies !) et va même charger un collègue, Tamise, d’aller sonder le père sur ses intentions. Tout cela pour se faire gentiment humilier quand Ernestine le rejette.

Cerise sur le gâteau : Madame Suzy ne mettra finalement pas son enfant à l’école, qu’elle juge trop petite. Et Topaze finira renvoyer... pour avoir refusé de tricher sur les notes d’un élève bien né. Trop honnête pour ce monde, ce brave homme.

Le début de la fin... ou le début d’autre chose ?

Rejeté par l’école, Topaze ne garde que ses cours particuliers chez Suzy. Mais très vite, il va se retrouver manipulé dans des magouilles louches, orchestrées par Suzy et son amant, un conseiller municipal. Il devient en quelque sorte un homme de paille : on utilise son nom pour faire des affaires illégales avec la mairie.

Et le plus fou, c’est qu’il découvre la supercherie… mais au lieu de tout dénoncer, il se laisse attendrir (ou séduire ?) par Suzy, et accepte de jouer le jeu. Pire : on l’appelle même "le sympathique idiot". Ce sera le début de sa mue.

Topaze, rongé un temps par sa conscience, sombrera dans une petite crise existentielle… puis se relèvera, plus cynique que jamais, au point de doubler ceux qui l’ont utilisé ! Le voilà devenu un redoutable homme d’affaires, corrompu mais désormais respecté.

Et le plus ironique ? Quand il était professeur honnête et sans un sou, on s’est moqué de lui. Mais une fois riche, le directeur lui offre la main de sa fille avec le sourire, et il reçoit même une palme d’or (la vraie, pas celle "morale" qu’on lui jetait au visage).

Une inversion des valeurs ?

Au début de la pièce, des maximes morales s’affichaient dans la salle de classe :

« La pauvreté n’est pas un vice »,
« Il vaut mieux souffrir le mal que de le faire »,
« L’argent ne fait pas le bonheur »...

Mais à la fin, Topaze déclare :

« Ce sont les forts qui gouvernent le monde, et aujourd’hui, la force, c’est l’argent »,
« Le mépris des proverbes, c’est le commencement de la fortune ».

Alors, que penser ?

Je vous le dis franchement : je ne sais toujours pas quoi penser de cette pièce !
Est-ce une critique féroce du monde des affaires et de la corruption ?
Une manière de dire que la société corrompt même les meilleurs ?
Ou alors une invitation à être moins naïf, plus lucide sans pour autant perdre ses valeurs ?
Peut-être même un hommage discret aux enseignants, ceux qu’on oublie trop vite une fois qu’on a réussi "dans la vie"…

Une chose est sûre : Marcel Pagnol, avec humour et finesse, nous tend un miroir. Et parfois, ce qu’on y voit n’est pas très rassurant.