Bérénice Pichat, "La Petite Bonne", les Avrils, 2024.

Je ne trouve pas les mots exacts pour exprimer pleinement l'émotion qui m'envahit après avoir refermé ce roman d’une rare beauté. « Magnifique » semble presque réducteur pour qualifier l'œuvre de Bérénice Pichat, tant son écriture est envoûtante et prenante. Le style, d'une grande finesse, porte l’histoire d’une profondeur émotive et humaine qui ne peut laisser indifférent.

L'auteure choisit une forme littéraire originale, mêlant prose et vers courts pour narrer cette histoire, qui se déroule dans l’entre-deux-guerres, sur une période de quelques jours – trois, peut-être. Le roman met en scène trois personnages principaux : un couple, Blaise et Alexandrine Daniel, ainsi que la petite bonne, une servante sans nom.

Blaise, ancien pianiste, a été gravement blessé durant la Première Guerre mondiale. Il a perdu ses membres et une grande partie de son visage. Depuis, il vit dans une dépendance totale à sa femme, Alexandrine, qui a renoncé à toute vie sociale pour se consacrer entièrement à lui. Alexandrine, vertueuse, fidèle et dévouée, vit ainsi depuis vingt ans dans cette situation difficile, marquée par le poids de la souffrance de son mari et son propre isolement.

La petite bonne, elle, nourrit un rêve modeste : celui de pouvoir acheter une bicyclette afin de transporter ses produits ménagers entre les maisons où elle travaille. Elle arrive chez Daniel à un moment de l’histoire. Si Alexandrine l'apprécie rapidement, Blaise, en revanche, la méprise. En proie à une profonde détresse intérieure, il vit son handicap comme un fardeau, une source de honte qui le pousse à se retirer dans une chambre sombre, presque un mouroir, où il sombre dans le dégoût de lui-même et de sa dépendance.

Un jour, Blaise parvient à convaincre Alexandrine de partir trois jours chez des amis. Pendant son absence, la petite bonne se retrouve seule à s’occuper de lui. Leur relation débute dans une tension palpable, marquée par la défiance et les préjugés. Blaise, dans un élan de désespoir, va jusqu’à demander à la petite bonne un acte insensé : qu’elle mette fin à ses jours. Mais la jeune femme, refusant ce sort tragique, va peu à peu instaurer une forme de complicité avec lui. Au fil de ces quelques jours passés ensemble, une transformation s'opère : Blaise, qui s’était résigné à la mort, se confie à la petite bonne, lui dévoilant son histoire. La jeune servante, de son côté, raconte les souffrances et les horreurs qu’elle a traversées, y compris un acte terrible qu’elle a commis.

Ce dialogue entre les deux personnages, empreint de sincérité et de vulnérabilité, permet à Blaise de retrouver une forme d’espoir et de redécouvrir un goût pour la vie. Quant à la petite bonne, elle trouve dans cet échange une sorte de fraicheur et de plénitude de vie. C’est dans un ultime acte de solidarité que Blaise décide de se consacrer à l’épanouissement de la jeune femme, en lui offrant une possibilité de s’élever au-delà de sa condition. Mais, alors qu'il prend cette décision, un drame inattendu survient – et c’est à vous de découvrir la suite en lisant ce roman bouleversant.

L’originalité de ce livre réside aussi dans sa structure : les passages où la petite bonne s’exprime sont écrits en vers libres, tandis que les monologues de Blaise et Alexandrine prennent la forme de prose. Un autre personnage, dont la voix en « je » vient s'intercaler dans le récit, semble jouer un rôle mystérieux que j’ai peine à cerner entièrement.

À travers ce roman, Bérénice Pichat aborde des thèmes puissants tels que le destin des gueules cassées de la guerre, la fidélité, la fin de vie, et la condition humaine, aussi bien du point de vue des hommes que des femmes. C'est une œuvre qui interroge, qui touche et qui nous plonge dans une réflexion profonde sur la souffrance, la rédemption et la puissance du lien humain.