Yambo Ouologuem, "le devoir de violence", Seuil, 1968 et mai 2018 pour la présente édition.

Le Devoir de Violence, écrit par Yambo Ouloguem, est le livre qui inspire l'intrigue du roman La Plus Secrète Mémoire des Hommes de Mohamed Mbougar Sarr, qui a remporté le prix Goncourt. J'ai lu ce dernier en 2021 lors de sa parution, et il m'a fallu quatre ans pour acheter et lire Le Devoir de Violence.

Publié en 1968, ce livre a remporté le prix Renaudot, faisant de Yambo Ouloguem le premier auteur africain noir à recevoir cette distinction. L'écrivain a même été qualifié de "Rimbaud noir". Cependant, après un succès initial fulgurant, le roman a suscité des critiques acerbes, notamment des accusations de plagiat, notamment envers l'écrivain Guy de Maupassant. Ces attaques ont profondément affecté Ouloguem, qui s'est retiré au Mali, vivant dans une grande solitude jusqu'à sa mort en 2017.

Le roman a retrouvé de l'intérêt depuis sa réédition en 2003, et notamment grâce à sa mise en valeur par Mohamed Mbougar Sarr dans La Plus Secrète Mémoire des Hommes en 2021.

Le Devoir de Violence raconte l’histoire d’un royaume africain, le Nakem, et de la dynastie des Saïfs. Il décrit des exactions, la servitude et les guerres tribales avant l’esclavage, mais aussi l’esclavage arabe et occidental, ainsi que la période coloniale. Le roman suit également les deux guerres mondiales.

Le récit dévoile les stratégies de pouvoir entre les chefs africains, les gouverneurs français, l’évêque local et les populations. Trahisons, empoisonnements, assassinats, espionnage, colonialisme, esclavage, amour : le roman explore ces intrigues. La question religieuse est également présente, car le roi se revendique juif alors que son peuple est musulman, chrétien, animiste et syncrétique. Enfin, l’ouvrage aborde les grandes œuvres d'art africain vendues en Europe.

À un moment donné, l’histoire raconte la rencontre et la relation amoureuse de deux serviteurs qui finissent par se marier et avoir cinq enfants. L'un de leurs fils, Raymond, se distingue à l'école et a l'opportunité de passer son baccalauréat en France. Là, il traverse des épreuves qui le mènent à avoir une aventure homosexuelle avant de terminer une thèse. Il épouse une Française et a des enfants avec elle. À la fin du livre, après avoir été marqué par la guerre, il rentre au pays avec l'ambition de devenir gouverneur.

Personnellement, j'attendais beaucoup de ce roman, mais la lecture n'a pas répondu à mes attentes. Néanmoins, il s'agit d'une œuvre bien écrite et agréable à lire.