Rachid Benzine, "Lettres à Nour", Seuil, 2016, pp.94.

Lettres à Nour de Rachid Benzine

Ce livre m’a profondément ému. Cet été, j’ai découvert Rachid Benzine, un auteur que je n’avais encore jamais lu. Depuis, j’ai enchaîné plusieurs de ses courts romans, qui comptent chacun une centaine de pages. Leur brièveté contraste avec la profondeur des questions qu’ils soulèvent, et Lettres à Nour en est sans doute l’un des plus beaux exemples.

Le roman prend la forme d’une correspondance entre un père et sa fille. Le père est un intellectuel musulman, professeur d’université, convaincu d’avoir transmis à sa fille les outils intellectuels nécessaires pour résister au fanatisme et à toutes les formes d’extrémisme religieux. Au fil des lettres, on découvre d’ailleurs que Nour était une jeune femme brillante, passionnée de philosophie et capable de réflexion.

Pourtant, dès les premières pages, le lecteur est frappé par une révélation bouleversante : Nour annonce à son père qu’elle a rejoint l’État islamique, qu’elle a épousé un djihadiste, Akram, et qu’elle attend un enfant.

À partir de là s’engage un dialogue d’une grande intensité. Chacun tente de convaincre l’autre. Le père, profondément croyant, défend une foi musulmane éclairée, rationnelle et profondément humaniste. Pour lui, le Coran appelle à une pluralité d’interprétations, à condition que celles-ci respectent toujours la dignité de la personne humaine. Nour, quant à elle, s’est laissé séduire par une lecture fondamentaliste de l’islam. Le roman montre avec beaucoup de finesse que cette radicalisation ne naît pas de nulle part : elle s’inscrit aussi dans un contexte d’humiliations, de violences et de guerres venant de l’occident qui ont marqué une partie du monde musulman et nourri un profond sentiment d’injustice.

Franchement, ce petit roman épistolaire donne énormément à réfléchir. Comment certains jeunes Européens ont-ils pu être séduits par l’État islamique au point de quitter leur famille pour aller combattre ? Le fait d’être cultivé constitue-t-il réellement une protection contre le fanatisme ou le fondamentalisme ? Jusqu’où peut aller l’amour entre un père et sa fille lorsque leurs convictions deviennent presque irréconciliables ?

J’ai particulièrement apprécié le fait que Rachid Benzine refuse toute réponse simpliste ou manichéenne. Les personnages demeurent profondément humains, chacun avec ses blessures, ses certitudes, ses doutes et ses contradictions. L’auteur ne cherche pas à excuser l’extrémisme, mais à comprendre les mécanismes qui peuvent conduire une personne à s’y abandonner.

Ce qui m’a le plus marqué est sans doute le geste presque christique posé par Nour à la fin du roman. Alors qu’elle est plongée dans une profonde désespérance, elle accomplit un acte bouleversant qui redonne une lueur d’espérance. Malgré la noirceur du sujet, Lettres à Nour demeure un livre profondément habité par l'espérance. Il rappelle que l’amour, la tendresse et le dialogue peuvent encore ouvrir un chemin, même lorsque tout semble perdu.

Voici quelques passages qui m’ont particulièrement touché :

« La religion n’enferme pas : elle libère la vie, l’amour, la tendresse » p.12.

« L’amour de Dieu est présent en chaque être, même chez le plus vil » p.17.

« En chaque peuple, en chaque religion, en chaque être, il y a du bien » p.16.

« La haine et l’exclusion ne sont pas des chemins qui mènent vers Dieu, mais dans de terribles impasses » p.17.

« Le contraire de la connaissance ce n’est pas l’ignorance mais les certitudes » p.34.

« Sont-ils capables de tendresse ? Ont-ils de l’humour sur eux-mêmes ? Peuvent-ils pleurer à l’écoute d’un poème ou en regardant une œuvre d’art d’une autre culture que la leur ? » p.47.

« Allahou Akbar », « Allah est plus grand ! », est une formidable cri d’amour et d’humilité. Quoi que l’on pense, quoi que l’on dise, quoi que l’on fasse : Allahou Akbar, Allah est plus grand que nous. Il est toujours au-delà, au-dessus, inatteignable dans son esprit, dans ses intentions comme dans ses actions. Mais de cet appel à l’humilité, vous avez fait un hurlement de haine, de suffisance, d’orgueil imbécile des lâches ». p.48.

« La haine est la colère des lâches » p.48.

« Mais je rirai à nouveau un jour. Le rire est la plus belle des subversions, la meilleure réponse à la barbarie ». p.59.

« L’absence d’humour : voilà le grand handicap des extrémistes ! il leur manque la culture, l’humour et la tendresse » p.59.

« L’amour est comme une flamme qui fait s’animer une bougie. Elle ne s’éteint pas parce que l’on allume une autre bougie. L’amour est inépuisable » p.68.

« Il n’y a que la vie qui soit sacrée, la nôtre et celle des autres » p.76.

« La prière et la méditation m’ont sauvé. Surtout la prière, car elle est abandon – du mental, du corps et du cœur, de l’âme peut-être. Sentiment d’appartenir au Grand Tout, d’être à la fois un atome d’Allah et le frère de tous les autres atomes, dans l’infinité de la Création » p.77.

En refermant ce livre, je me suis dit qu’il ne parlait pas seulement de l’islam ou du terrorisme. Il parle avant tout de la fragilité humaine, de la force des convictions, de la difficulté de transmettre, mais surtout de la puissance de l’amour d’un père qui refuse de renoncer à sa fille. Un petit roman d’une grande intelligence, qui invite à penser plutôt qu’à juger, et qui mérite vraiment d’être lu.