J-T. De Beauregard, "Hardi les doux ! : petit éloge de la douceur", Cerf, 2024.

Voici un livre qui aborde le thème de la douceur. Il est important de comprendre que la douceur n’est pas synonyme de mièvrerie, de mollesse ou de complaisance vis-à-vis d’une faiblesse déguisée en vertu. Elle n’est pas non plus liée à la colère, à l’impulsivité, à l’irritation ou à la précipitation. Pour l’auteur, la douceur consiste à guider l’action vers son bien, tout en permettant à l’autre de rester lui-même. Elle tempère la colère, mais de manière à accomplir le bien avec juste raison. Sans cette orientation vers le bien, la douceur peut se transformer en faiblesse.

La douceur de Dieu se manifeste par sa manière de rencontrer et d’accompagner les créatures, en les guidant vers leur bien. Cela nous rappelle qu’il faut associer douceur et fermeté, car, comme le disait Péguy : « Il n’est de véritable douceur que fondée sur la fermeté. Et il n’est de véritable fermeté que vêtue de douceur. » Cette alliance est essentielle.

En raison du péché originel, la douceur est souvent une conquête ou un don venant d’en haut, et non un état naturel et sans conflit de l’être humain. Mais si Dieu est doux, comment comprendre sa colère, comme elle est évoquée dans la Bible ? Lactance disait que « Dieu se met en colère, puisqu’il est mû par la bonté ». La bonté de Dieu ne peut ignorer le mal que les hommes commettent. Le péché offense Dieu, mais il détruit surtout l’homme, car c’est l’homme qui souffre du péché, pas Dieu. La colère divine, loin de contredire la bonté de Dieu, est une réponse paradoxale : elle rend justice aux victimes du mal et, pour les pécheurs, elle devient une forme d’éducation pour leur correction. Comme l’explique saint Jean Chrysostome : « Ce n’est pas par la force que Dieu ramène à la vertu ceux qui sont profondément corrompus, mais avec douceur, les supportant patiemment pour ne pas creuser davantage le fossé. »

Jésus lui-même disait : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Apprenez de moi, car je suis doux et humble de cœur » (Mt 11, 28-29). Il incarne ainsi la douceur, l’humilité et la charité, des vertus qui le définissent. Ces vertus, qu’on pourrait appeler christologiques, sont distinctes des vertus théologales comme la foi, l’espérance et la charité, bien que l’amour soit au cœur de toutes. La charité, l’humilité et la douceur sont les seules vertus pour lesquelles Jésus se donne en exemple. Ce sont celles qu’il nous invite à imiter, nous promettant en retour le repos pour nos âmes fatiguées.

L’incarnation de Jésus est l’exemple parfait de la douceur. En devenant homme, Dieu se fait « le Très Bas » tout en restant « le Très Haut ». Cette douceur incarnée est une manifestation de l’humilité, guidée par la charité. Saint Bernard disait : « Doux est le souvenir de Jésus, il donne une vraie joie au cœur. Mais plus que le miel, plus que tout ce qui est doux, sa présence est la plus douce de toutes. » André Frossard a également écrit que Jésus est doux « d’une douceur à nulle autre pareille, une douceur active, capable de briser la pierre la plus dure, et même plus dure que la pierre, le cœur humain ».

La douceur, selon l’auteur, consiste à accompagner l’action pour qu’elle conduise au bien, tout en permettant à l’autre de demeurer ce qu’il est, sans se désintéresser de son bien. C’est ce que Dieu fait pour nous, notamment à travers les sacrements, moyens choisis par l'Esprit Saint pour nous faire grandir en sainteté, sans violenter notre nature humaine.

La douceur est une vertu infuse et acquise. Infuse, car elle est donnée par Dieu ; acquise, car elle engage notre volonté. Comme toute vertu, elle se développe par la répétition d’actes dans un sens donné. Au début, elle peut sembler amère, mais, comme le disait Origène, « elle devient plus douce que le miel » lorsqu’elle porte les fruits de la vertu.

La douceur est donc un mélange de grâce et d’effort humain. Elle n’est pas l’absence de force ou de pouvoir, mais la maîtrise de soi, la capacité d’être plus fort que sa propre force, plus libre que sa propre liberté. La douceur est contagieuse, et la contemplation de Jésus, l’homme le plus doux, et de Marie, la femme la plus douce, est le moyen le plus efficace pour développer cette vertu en nous-mêmes.

La douceur n’est pas une concession au mal ni une tiédeur de l’âme, mais une force qui désarme la colère, qu’elle soit légitime ou non, et qui fait place à la grâce. Michel Fedou écrit : « La douceur est la force de celui dont la colère a été gracieusement désarmée ». Selon Jean Chrysostome, « toute vertu est belle, mais surtout la modération et la douceur. Elles révèlent l’homme, le distinguent des bêtes sauvages, et le préparent à rivaliser avec les anges ». Ainsi, la douceur nous rend plus humain tout en nous rapprochant des anges et des mœurs divines.

Jean-Pierre de Caussade nous invite à vivre dans la douceur : « Supportez-vous vous-même avec douceur, reprenez-vous avec douceur, revenez à Dieu avec douceur ». Enfin, Bernanos écrivait : « Il faut être doux pour être saint, et il faut être saint pour être doux. »