Robert Cheaib, "Présence à Dieu : la vie spirituelle, entre vocation et provocation", Salvator éditions, 2021.

 L’un des meilleurs ouvrages de théologie spirituelle que j’ai eu l’occasion de lire ces dernières années. Et je ne le dis pas par amitié pour l’auteur, qui a été mon professeur de théologie à l’Université catholique de Lyon. En prenant Abraham comme modèle, le livre explore le cheminement du croyant vers Dieu, à travers différentes dimensions. Le théologien nous guide, pas à pas, pour passer d’une foi héritée à une foi pleinement personnelle.

La première dimension est celle de la vocation. La vocation représente un double appel simultané : celui de se tourner vers soi-même pour découvrir sa vérité intérieure et celui d’aller vers Dieu. Ce chemin de découverte passe souvent par un voyage long et parfois coûteux, comme l'illustrent des figures littéraires telles que l’alchimiste ou Ulysse. Pour ce voyage, le croyant doit allier réalisme et espérance. Ce double mouvement de recherche, entre le soi et Dieu, définit l’expérience spirituelle authentique. En effet, pour pouvoir dire à Dieu « Vers toi, Seigneur, j’élève mon âme » (Ps 24, 1), il faut d’abord apprendre à connaître et dominer cette âme. « On ne peut rencontrer Dieu à la marge de soi-même, mais seulement au fond de son être. » Cette rencontre implique une reconnaissance de notre fragilité humaine, mais aussi de notre vocation à participer à la vie divine. L’homme, fait de terre et limité, est néanmoins appelé à la ressemblance avec Dieu. Pour y parvenir, il doit « se créer » lui-même, contribuer à son propre accomplissement en se rapprochant de Dieu. La vocation, dans son essence, est christologique : elle s’accomplit dans la communion avec Dieu, en unissant sa volonté à celle du Christ et en mourant à sa propre volonté.

La deuxième dimension est l'invocation. Nous sommes invités à entrer dans le silence pour nous échapper du tumulte de nos vies bruyantes et pressées, afin de mieux entendre Dieu qui nous parle dans le secret de notre cœur. Le silence, loin d’être un repli sur soi, devient une présence profonde, nourrie par l’amour et le courage. Jean de la Croix nous dit que « le Père a dit une parole : son Fils. Et il la dit toujours dans un éternel silence, et c’est dans ce silence que l’âme l’entend ». Ce silence est dynamique, un mouvement qui vise la rencontre. La prière ne consiste pas seulement en de belles pensées ou en de profondes méditations, mais en un retour à l’essentiel, à l’intérieur de soi, dans l’éveil à la présence de Dieu. Ce pèlerinage vers le cœur est le plus exigeant, mais aussi le plus transfigurant. Dieu n’écoute pas celui qui ne s’écoute pas lui-même. Se connaître et être présent à soi-même est nécessaire pour pouvoir être véritablement présent à Dieu et aux autres. Quand l’Esprit habite en nous, la prière devient ininterrompue, une prière vivante qui ne cesse jamais.

La troisième dimension est la convocation. L'invocation, c'est-à-dire la prière, ne nous dispense pas de vivre ; elle nous appelle à agir, à participer activement à l’exaucement de nos prières. La foi véritable ne se nourrit pas de l’illusion d’un royaume céleste lointain, mais se vit ici et maintenant, dans le monde présent. Par l'incarnation, Dieu a pris en charge l'histoire, le corps et le temps, montrant ainsi que l’on ne peut vraiment se réclamer de lui sans embrasser ces trois dimensions. Comme le disait Bonhoeffer, « je crains que les chrétiens qui n’osent avoir qu’un pied sur la terre n’aient aussi qu’un pied au ciel ». La vraie foi consiste à apprendre à se tenir « de part et d’autre » : fidèle à Dieu et au monde. L’amour du prochain est le dernier critère de l’évaluation spirituelle : tout ce que nous faisons ou ne faisons pas au prochain, nous le faisons ou ne le faisons pas au Christ (Mt 25). « Qui n’aime pas son prochain, déteste Dieu », conclut saint Jean de la Croix. Le temporel et l’éternel sont distincts, mais liés. Le premier prépare au second. La grâce de Dieu n’opère pas malgré nous, mais avec nous, dans une coopération divine où l’homme agit en collaboration avec Dieu. L’auteur propose six expressions de l’amour : offrir, donner, pardonner, demander, accueillir, et refuser. Il souligne enfin l'importance de l'amour de soi et de l'hospitalité.

La quatrième dimension est la provocation. Dieu provoque des changements, exige une transformation qui naît de l’immanence de celui qui croit. Cette provocation est-elle une tentation ou une épreuve ? Il convient de distinguer ces deux réalités : la tentation cherche à détruire, à isoler l’être humain de Dieu et des autres, tandis que l’épreuve vise à libérer, à purifier et à faire croître. L’épreuve est un don de grâce, orienté vers la communion avec Dieu. Vivre l’Évangile comporte des épreuves, et le Siracide avertit : « Si tu viens te mettre au service du Seigneur, prépare-toi à subir l’épreuve ; fais-toi un cœur droit et tiens bon » (Qo 2,1-2). Le diable, en revanche, est l’obstacle, celui qui cherche à distraire et disperser. Dieu ne tente pas l’homme, il le met à l’épreuve pour l’élever, le libérer et le conduire vers le bien. À l'instar de la ligature d’Isaac, les épreuves de la foi servent à révéler la vérité profonde de l’homme, et à le rendre témoin de la résurrection, tel une fleur qui survit à la tempête.

La dernière partie est l'évocation. La véritable maturation de la foi ne consiste pas simplement à accepter les paradoxes de Dieu, mais à cultiver une confiance durable, simple et profonde, au quotidien. Elle s’accompagne d’un retour sur les merveilles de Dieu et de la gratitude pour son amour. Comme le dit Jérémie : « Avant même de te façonner dans le sein de ta mère, je te connaissais » (Jr 1,5). L’amour de Dieu, éternel et absolu, précède tout autre contact humain. Ce premier amour doit nous conduire à l’humilité et à la reconnaissance que sans Dieu, nous ne sommes rien. Mais, dans sa grâce, Dieu transforme nos blessures en sources de lumière. L’amour de Dieu, vécu dans le Christ, nous permet de transformer nos souffrances et d'intégrer notre passé pour avancer vers un avenir de transformation et de paix. Cette maturation passe aussi par une enfance spirituelle marquée par la confiance, la gratitude, et l’étonnement. Il existe en chaque homme un désir inné de voir Dieu, un appel à se dépasser pour atteindre la promesse divine, qui est Dieu lui-même.

À travers ces dimensions, la foi héritée devient une foi mûre, capable de transformer la vie personnelle et de conduire à une véritable rencontre avec Dieu.